赞扬是对某个人或某个行为的真诚的、正面的评价。一个经常会提出的问题是：“假如赞扬对青少年是有益的，那为什么我们还有那么多没有安全感的孩子、缺乏动机的成绩差的学生和辍学的学生？”

  答案在于父母赞扬的方式。父母可能会告诉孩子：“你真聪明”，“你真漂亮”，“你干得很好”。然而，这样的赞扬不会令人愉快，只会使人尴尬。青年会回答说：“你怎么只会这样说”，或者“这只不过是运气而已”。

  咨询师必须告诉父母之所以发生这样的事，是因为如“聪明”、“漂亮”、“干得很好”这样全球普遍使用的话会使青少年觉得受到了批评。这反过来会让青少年感觉很不舒服，从而希望抹去这样全球普遍的赞扬。否则，他可能会永远生活在这样的普遍期望之中。

  此外，父母可能会给青少年一个“心理三明治”——两片赞扬中间夹一点责备，那就是，父母可能将批评与赞扬融合在一起。例如，父母会这样说：“我很高兴你能按时回家，但是在做功课方面你还需要进一步努力。”每当青少年听到“但是”这个词接着听到批评的时候，赞扬就会被一笔勾销长此以往，情感纽带会受到伤害，那会让青少年相信他所做的一切都是不够好的。

  为了解决这两方面的问题，咨询师可以告诉父母如何赞扬，那就是简单地针对事情或行为，而不是使用全球普遍的赞扬语或心理三明治。例如，父母宁可说“你帮我洗盘子让我感到非常开心”，而不是说“你总是那么乐于助人”。第一种表述是就一个特殊的行为而赞扬青少年的帮助。第二种表述意味着某人必须永远为了配得上某种赞扬而生活。因此，对第二种表述通常的回答是“不，并不是这样的”，或者“我会做得更好。”

  最后，在我们的社会里人们通常容易寻找剐人的缺点而不是优点，当父母对孩子这样做的时候，只能强化孩子的负面行为。因此，咨询师常常要求父母在接下来的一个星期里带着超级放大镜去寻找青少年所做的任何一件积极的事情，无论这件事情有多么不值一提也要赞扬。在咨询中常常要求父母做这类“回家作业”，以对他们进行寻找优点的“再教育”。在这些优点被找到以后，父母就会用赞扬而不会再用“心理三明治”方法。父母仍然会将错误行为与惩罚“连结”，但他们也会将正确行为与新式赞扬“连结”。当他们理解了这个道理以后，许多父母都会同意按照咨询师的要求去做。

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